Hi ha moltes maneres de connectar perifèrics externs a l’ordinador, la manera de cablejat més habitual a través de USB. No obstant això, l'USB no és l'únic mètode de connectivitat per cable, i si mai hi hagués algun competidor, aquest competidor seria Thunderbolt.
Potser el tro no és tan popular com abans, i hi ha algunes raons molt bones. Però això no vol dir que no s'utilitzi, ni s'ha d'evitar. Per contra, en alguns casos d’ús pot ser de gran ajuda. Però, què és Thunderbolt? I com funciona?
Què és Thunderbolt?
Al contrari de la creença popular, Thunderbolt no va ser desenvolupat per Apple. En canvi, va ser la culminació de la tecnologia Intel Peak Light, combinada amb el mini connector DisplayPort d’Apple, per la qual cosa en realitat, Intel és qui va desenvolupar l’estàndard original de Thunderbolt. Per descomptat, el veritable Light Peak es va desenvolupar originalment per treballar sobre fibra, tot i que Thunderbolt funciona sobre cables de coure. Tot i així, assolireu velocitats bidireccionals força elevades, i el Thunderbolt original va assolir velocitats de 10 Gbps. En comparació, USB 2.0 aconsegueix velocitats de 480Mbps.
El tro és interessant en diverses maneres. Per una, combina una sèrie de tecnologies diferents: dades, vídeo, àudio i potència, tot en un. No només això, sinó que es basa en la tecnologia PCI Express i permet una connexió super alta velocitat de perifèrics com discs durs i matrius RAID. A més d'això, proporciona fins a 10 Watts de potència als perifèrics connectats.
Com funciona Thunderbolt?
Hi ha dues maneres diferents de funcionar els perifèrics de Thunderbolt. El port Thunderbolt es connectarà directament a una targeta PCI Express o bé es connecta al PCIe Hub del controlador de plataforma. La idea, però, és la mateixa: Thunderbolt es connecta al PCIe el més ràpid possible. A més, però, Thunderbolt també gestiona les dades de vídeo enviades a través de DisplayPort.
Com que Thunderbolt gestiona dos fluxos de dades diferents, les coses es poden complicar una mica. Simplement, tant els senyals PCIe com DisplayPort entren al cable de Thunderbolt per separat. Les dades de DisplayPort s’envien a través de la interfície de pantalla del PCH. Després d’això, els senyals Thunderbolt i DisplayPort s’encaminen per separat al controlador Thunderbolt, es multipliquen de manera que es poden desxifrar a l’altre extrem, i es desplacen a través del cable de Thunderbolt. A continuació, els senyals són desmultiplexats i enviats als seus respectius controladors.
Thunderbolt també està dissenyat per donar suport a les cadenes de margarides en calent i a les margarides, molt similars a FireWire. De fet, a través d’un port Thunderbolt, un set de dispositius forts es poden encadenar per a margarides i dos d’aquests dispositius poden ser monitors habilitats per a DisplayPort. Per descomptat, si voleu fer una cadena de margarides, cada dispositiu necessitarà dos ports Thunderbolt.
Quina diferència hi ha entre les versions Thunderbolt?
Maurizio Pesce | Flickr
No totes les versions Thunderbolt diferents són iguals. A continuació, es detallen les diferents versions, la velocitat i el millor per què d'altres versions.
Thunderbolt: El Thunderbolt original es va introduir el 2011 amb una velocitat de 10 Gbps. Suporta un encadenament de margarides de fins a
Thunderbolt 2: serveix com a actualització del Thunderbolt original i duplica la velocitat fins a 20Gbps. Es va introduir a finals del 2013 i és compatible amb vídeo 4K.
Thunderbolt 3: Thunderbolt 3 és l'estàndard més recent i provoca uns canvis força importants. Per començar, Intel va desenvolupar Thunderbolt 3 per utilitzar el connector USB-C en lloc del mini connector DisplayPort anterior. Aporta una altra duplicitat de la velocitat de les dades: amb velocitats de fins a 40 Gbps. També redueix la meitat del consum d'energia i permet dos fluxos de vídeo 4K a 60Hz.
Quines són les limitacions de Thunderbolt?
Potser la limitació més gran a Thunderbolt no té res a veure amb la tecnologia en si, sinó que el fet no és barat. Bé, està bé, això té a veure amb la tecnologia. El fet és que Thunderbolt requereix cables actius, que són més difícils de produir, i això costa molt més. Generalment, un cable Thunderbolt us permetrà tornar a guanyar 50 dòlars, i els perifèrics Thunderbolt costen encara més.
Aquí hi ha el punt: Thunderbolt té una batalla costa amunt. Si bé la tecnologia és excel·lent i pot fer coses sorprenents, la gent no vol gastar molts diners en perifèrics i, per tant, optarà per opcions més barates i USB.
Això no vol dir que Thunderbolt no tingui un lloc, com en l'àudio i el vídeo professionals. Només que Thunderbolt estarà destinat a viure al món professional en lloc del consumidor.
Conclusions
El tro és lluny de morir, i per una bona raó. És un gran estàndard, especialment per a aplicacions professionals. No obstant això, té les seves limitacions, igual que el seu preu. Tot i així, és poc probable que veiem que Thunderbolt morirà en els propers anys, així que si teniu al mercat alguns perifèrics nous, potser voldreu analitzar el que pot aportar Thunderbolt.
