Mentre navegava per l’excel·lent homenatge de “30 anys de Mac” d’Apple, vaig observar un breu detall sobre el Power Mac G4 que recordo haver escoltat anys abans (potser quan es va llançar el sistema per primera vegada): “El Power Mac G4 va ser anunciat com el primer personal del món. supercomputador. Era tan poderós que fins i tot va ser classificat com a arma pel govern dels Estats Units ”.
Amb tanta publicitat dubtosa a la indústria de la tecnologia en aquests dies, tenia curiositat si la afirmació era certa, o si es tractava simplement d’alguna interpretació creativa del departament de màrqueting d’Apple. La resposta, que vaig descobrir, va ser una mica dels dos, tot i que ajuda a conèixer la història.
Normes d’exportació
Per tal de mantenir la seva avantatge en la indústria tecnològica global, el Congrés dels Estats Units va aprovar la Llei de l'administració de les exportacions de 1979, que autoritzava la branca executiva a regular l'exportació de béns civils i tecnologies que puguin tenir aplicacions militars (cosa que es coneix com a "doble ús" ”). Com que les disposicions de la Llei original han caducat o han quedat obsoletes des del seu pas, els presidents nord-americans han mantingut vives les disposicions sobre regulació d’exportació mitjançant una sèrie d’ordres executius.
Un dels objectius principals d’aquestes regulacions d’exportació eren els ordinadors d’alt rendiment o els HPC. Durant les dècades del pas de la Llei, les administracions nord-americanes han establert límits a les capacitats dels ordinadors que es poden exportar a determinats països. Mesurat en MTOPS (milions d’operacions teòriques per segon), el límit s’ha elevat en diverses ocasions a mesura que els avenços en tecnologia fan que el maquinari sigui més omnipresent.
L’objectiu d’aquestes regulacions era evitar que les nacions poc amigues, sovint anys després dels EUA en termes de poder informàtic brut, utilitzessin ordinadors de qualitat per al consumidor per ajudar objectius militars o il·legals, com ara proves de reacció nuclear o simulacions avançades d’ordinadors per al desenvolupament de nous. avions de combat.
Dejan Lazarevic / Shutterstock
No totes les nacions estaven sotmeses a normes de exportació, per descomptat. Les exportacions de HPC es van classificar amb un sistema de quatre nivells basat tant en l '"amenaça percebuda" de la nació com en la presència existent de tecnologia informàtica avançada ja disponible. El primer nivell, incloent el Canadà, Mèxic i la majoria dels aliats nord-americans a Europa i Àsia, no tenien pràcticament cap limitació a les exportacions de HPC dels Estats Units. El nivell 2, que comprenia la major part d’Amèrica del Sud, Àsia, Eslovènia, Sud-àfrica i Corea del Sud, també tenia un accés força obert a les exportacions nord-americanes, sempre que es mantinguessin determinats registres i s’obtinguessin les llicències del Departament de Comerç dels Estats Units.
Els nivells 3 i 4 són realment on es troba la majoria de la controvèrsia. El nivell 3 està format per nacions que han deixat d’aturar el desenvolupament o les proves d’armes nuclears, o bé es considera una amenaça potencial per a la seguretat nacional. Inclou Rússia, Xina, Índia, Pakistan, Israel, Vietnam, la majoria de nacions d’Orient Mitjà, antigues nacions de la Unió Soviètica i moltes nacions de l’Europa central no alienes a l’OTAN. Les HPC encara es poden exportar a aquestes nacions en certes circumstàncies, però només amb l'aprovació del govern dels Estats Units i controls estrictes sobre els usos previstos.
El nivell 4 estava reservat als notoris “Estats erms”, inclosos Cuba, Iran, Corea del Nord, Líbia, Sudan i Síria. Aquí, qualsevol dispositiu informàtic exportat requeria una llicència i gairebé sempre es van denegar les sol·licituds de HPC de gamma baixa.
El "supercomputador personal" d'Apple
Quan el 31 d’agost de 1999, Apple va llançar Power Mac G4, va arribar enmig d’una definició evolutiva del límit de potència de processament permesa per als HPC exportats als països de tercer nivell. Al juliol de 1999, l’Administració de Clinton va autoritzar augmentar el límit MTOPS de 2.000 a 28.000, el canvi entrarà en vigor el gener del 2000. Amb una classificació MTOPS de 2.775, però, el Power Mac G4 de 450 MHz va quedar bloquejat al limbo durant els seus primers pocs. mesos al mercat.
Steve Jobs a la introducció del Power Mac G4
Apple Power G4 no estava sol. Poc després del llançament, tant el seu homòleg de dos processadors com els nous avenços d'Intel i AMD aviat van veure CPU de grau consumidor que superaven els 10.000 MTOPS fàcilment. Com a resultat, l’administració Clinton que sortia de nou va elevar el límit MTOPS a 85.000 a principis de gener de 2001 i l’Administració Bush va fer el seguiment el 2002 amb un augment a 195.000 MTOPS, garantint que els productes de consum d’Apple i els seus competidors es podrien vendre en la majoria. països de tot el món.
Arma d’energia G4?
Tot i el breu període de quatre mesos durant el qual el Power Mac G4 va superar el límit d’exportació MTOPS existent, el guardonat departament de màrqueting d’Apple va intentar aprofitar el que podria ser considerat un contratemps. Tant en declaracions de premsa com en Apple, Apple va considerar el seu nou vaixell insígnia com el "primer supercomputador personal del món", tan potent que va ser "classificat com a arma pel govern dels Estats Units".
És una reivindicació impressionant i que tenia com a objectiu donar als consumidors una impressió impressionant del darrer maquinari de la companyia. Però, com la majoria de la publicitat, la veritat no era tan clara com Apple ho va revelar.
Primer, com s’ha esmentat anteriorment, l’Administració Clinton ja havia autoritzat un augment del límit MTOPS en el moment en què es va publicar el Power Mac G4, malgrat les posteriors afirmacions del conseller delegat d’interès, Steve Jobs, que la companyia treballava per modificar els Estats Units. la prohibició d’exportació.
En segon lloc, dir que el Power Mac G4 va ser "classificat com a arma", és força enganyós. Tot i que la Llei sobre l'administració d'exportacions de 1979 cobreix efectivament "armes" en el sentit convencional, també cobreix qualsevol cosa que "pugui contribuir significativament al potencial militar" d'una nació (Secció 3 (2) (A)). Si bé algunes tecnologies informàtiques, com els xips d’orientació per míssils, són clarament “armes”, la majoria dels HPC, inclòs el Power Mac G4, entren dins de la categoria secundària de “només contribuir al potencial militar” d’una nació.
Per tant, sí, el Power Mac G4 era un sistema increïble en el moment del seu llançament i un dels ordinadors més potents de qualitat del consumidor en aquell moment. Però la seva aparició a la llista de regulació d’exportacions no era més que una tecnicitat provocada per límits que s’havien demanat una revisió i el govern dels Estats Units ja havia posat les rodes en marxa per augmentar el límit abans que fins i tot el llançament de Power Mac G4.
Independentment, en cap moment el Power Mac G4 va ser classificat com a "arma", tot i que és just i precís dir que podria contribuir a les capacitats militars d'una altra nació. Totes les coses considerades, però, m’encanta el fet que Apple publicità el seu missatge “d’arma” i, al mateix temps, els seus executius afirmaven estar lluitant contra la classificació.
Una nota final fins a on hem arribat: si bé no he pogut trobar les classificacions MTOPS a l'iPhone 5s, un càlcul de cursius que utilitza puntuacions comparables de Geekbench unit a aquest gràfic d'Intel suggereix que l'iPhone actual té una qualificació d'aproximadament 40.000 MTOPS. .
