Les estacions d’acostament per ordinadors portàtils són un segment cada cop més important del mercat informàtic, permetent als usuaris superar de forma ràpida i senzilla la bretxa entre una experiència mòbil ultraportàtil i una experiència d’escriptori més tradicional amb múltiples pantalles grans, discs durs externs, altaveus i altres perifèrics. Hem examinat diverses estacions d'emmagatzematge en el passat, la majoria construïdes al voltant de la tecnologia Thunderbolt. Avui en dia, tenim alguna cosa diferent, tant pel que fa a la seva tecnologia de connectivitat com a les seves capacitats: la Docking Station StarTech per a dos ordinadors portàtils .
A diferència de la StarTech Thunderbolt 2 Dock, que vam revisar a principis d’any, la Docking Station per a dos ordinadors portàtils utilitza USB 3.0 per fer la seva connexió amb l’ordinador amfitrió. L’USB 3.0 té una amplada de banda màxima (5 Gbps) inferior a Thunderbolt (10 Gbps) i Thunderbolt 2 (20 Gbps), però fa que l’estació d’acollida estigui disponible per a una gamma molt més gran de PC i Mac. Aquest límit d'amplada de banda inferior té, però, els seus inconvenients, que comentarem més endavant.
Més enllà de l’ús d’USB 3.0, la Docking Station per a dos ordinadors portàtils té una altra característica única, que probablement ja heu endevinat del seu nom: admet dos ordinadors portàtils (tècnicament dos ordinadors, ja que funcionarà amb ordinadors d’escriptori) alhora, permetent un usuari per compartir determinats recursos (pantalles, emmagatzematge USB, altaveus i un sol teclat i ratolí) entre dos sistemes separats.
Aquesta característica única és ideal per a entorns de treball compartits o per a aquells que, com nosaltres, tenen diversos ordinadors portàtils PC i Mac, però no volen configurar estacions de treball separades per a cadascun. Si es configuren correctament, dos ordinadors portàtils poden compartir fins a dues pantalles externes, cinc dispositius USB 3.0 inclosos teclats i ratolins, un conjunt d’altaveus externes i un port Ethernet gigabit per cable. També podeu transferir fitxers entre dos ordinadors portàtils connectats a velocitats USB 3.0.
La frase clau del paràgraf anterior, però, està “configurada correctament”. A diferència de moltes de les estacions d’acolliment basades en Thunderbolt que hem vist, la Docking Station per a dos ordinadors portàtils no és “plug and play”. Algunes funcions, com ara bàsiques. La funcionalitat del nucli USB funcionarà efectivament, però l'ús de compartició directa de fitxers i pantalles externes requereix la instal·lació de programari i controladors addicionals. El programari de compartició d'arxius, PCLinq5, s'inclou en un volum compartit que és accessible des de la mateixa estació d'ancoratge quan hi ha connectat un PC o Mac compatibles, i els usuaris poden recollir els controladors necessaris per a la funcionalitat de visualització des del lloc web de StarTech.
Disseny i construcció de la qualitat
Dirigint-se a la mateixa estació d'ancoratge, els usuaris trobaran un atractiu dispositiu amb un color de color negre i plata. Però no deixeu que el color plata us enganyi; La carcassa exterior de l'estació d'emmagatzematge és de plàstic, cosa que li confereix un disseny molt lleuger, però no té el pes i el perfeccionament del Thockbolt 2 Dock, revestit d'alumini de StarTech.
Fins i tot amb una carcassa de plàstic, l'estació d'acostament se sent resistent i ben construïda, amb línies afilades, vores suaus i ports sòlids que no es van moure ni moure durant la nostra prova, com hem vist en alguns dispositius més barats.
Els peus de goma mantenen l’estació d’acoblament posicionada de forma segura al vostre escriptori i el seu disseny de perfil baix (de 10, 6 polzades de llarg per tan sols 1, 3 polzades d’alçada) hauria de permetre encaixar fàcilment en qualsevol configuració d’escriptori. L'estació d'emmagatzematge StarTech per a dos ordinadors portàtils no és el disseny més atractiu que hem vist en una estació d'ancoratge d'escriptori, però definitivament es troba a la part dreta de l'espectre estètic i hauria de relacionar-se bé amb configuracions de Mac i PC.
Especificacions tècniques i compatibilitat
L’estació d’acollida StarTech per a dos portàtils ofereix diversos ports i opcions de connectivitat, però això no significa que només pugueu connectar qualsevol dispositiu o monitor i esperar que funcioni. La base USB 3.0 d'aquesta estació d'ancoratge limita algunes opcions de connectivitat, però és probable que la majoria dels usuaris trobin els límits acceptables.
L'estació d'ancoratge ofereix la següent selecció portuària:
5 x USB 3.0 (4 posteriors, 1 lateral amb capacitat de càrrega ràpida)
1 x HDMI
1 x DisplayPort
1 x Ethernet gigabit
Sortida d'àudio d' 1 x 3, 5 mm
2 x connexions USB 3.0 tipus B de connexió
1 x bloqueig de seguretat
Quan es tracta de pantalles, l’amplada de banda reduïda d’USB 3.0 us limita a un monitor únic 4K (3840 × 2160) a 30 Hz a través del DisplayPort o a un únic monitor 1440p (2560 × 1440) a 60Hz. Per utilitzar dos monitors simultàniament, necessitareu tant un DisplayPort com un monitor HDMI, cadascun amb una resolució no superior a 2048 × 1152 (tot i que hem utilitzat amb èxit el dock amb un monitor de 1920 × 1200 i un monitor de 1920 × 1080, amb la la primera, superant lleugerament les especificacions oficials de l'estació d'accés per a una resolució vertical màxima). Aquesta limitació de resolució és decebedora per als usuaris amb múltiples pantalles d'alta resolució, però és una realitat de pràcticament totes les solucions de vídeo basades en USB.
En termes de programari, l'estació de suport de dos ordinadors portàtils és compatible amb Windows (Windows 7 i superior) i Mac (OS X 10.8 i versions posteriors), i, encara que no requereixi un ordinador portàtil amb USB 3.0, no tindreu una molt bona experiència en absolut si feu servir el dispositiu mitjançant les molt més lentes especificacions USB 2.0.
Configuració i ús
Primer pas amb Docking Station per a dos ordinadors portàtils és bastant senzill. Tot el que necessiteu per a una configuració bàsica s’inclou a la caixa, inclosos els adaptadors d’alimentació internacionals per a la mateixa estació d’acollament i dos cables USB 3.0 de tipus A a Tipus B que s’utilitzen per proporcionar una connexió aigües amunt i a baix als dos ordinadors portàtils.
Després d’instal·lar els controladors esmentats anteriorment, els usuaris poden connectar fins a dues pantalles, un teclat i un ratolí comuns i qualsevol altre dispositiu o altaveus USB. Un cop connectats, els dispositius apareixen en el sistema operatiu, com normalment, si s’adhereixen directament a cada ordinador portàtil amfitrió. Fins i tot apareixen visualitzacions a les finestres del Panell de control de Preferències del sistema i, almenys per a les pantalles que hem provat, el sistema operatiu detecta la marca i el model amb èxit.
Un botó situat a la part dreta de l'estació d'ancoratge permet a l'usuari canviar entre ordinadors portàtils, amb les connexions etiquetades "Host 1" i "Host 2." Hi ha un lleuger retard d'entre 3 i 5 segons al prémer el botó de commutació abans que tots els dispositius siguin. reconegut al portàtil nou host, però sempre que no canvieu diverses vegades per hora, el retard no hauria de ser un problema important.
És important aclarir aquí que tot i que podeu connectar dos ordinadors portàtils alhora, només fareu servir un portàtil alhora, a través de l’esmentat commutador host situat al costat de l’estació d’acollida. Per a aquells que estiguin familiaritzats amb els commutadors de teclat-vídeo-ratolí (KVM), això fa que l'estació de suport de StarTech per a dos ordinadors portàtils s'assembli a un KVM en esteroides.
Vam passar aproximadament una setmana utilitzant l'estació d'ancoratge de les oficines de TekRevue, principalment configurada per connectar un MacBook Pro de 15 polzades 2014 amb OS X Yosemite i un Dell XPS 13 Ultrabook que utilitza Windows 10 amb una connexió Ethernet compartida, altaveus Focal XS Book, un teclat Das Keyboard 4 professional, ratolí Logitech MX i dues pantalles: una Dell U2415 (1920 × 1200) i una Dell P2214H (1920 × 1080). També vam intentar canviar el Dell Ultrabook per a un Mac Pro 2013 i tot va funcionar com s'esperava, tot i que la proposta de valor per als usuaris d'escriptori no és tan bona com per als usuaris de portàtils, a causa d'algunes limitacions de la interfície USB que hem de fer. Discutiré més endavant.
A banda del problema de compatibilitat tractat a la següent secció, l'estació d'acostament va funcionar com s'esperava, i vam poder canviar de forma perfecta entre els nostres ordinadors portàtils Mac i Windows amb només prémer un botó mentre compartíem una sola configuració de l'estació de treball. Les transferències de fitxers USB van ser ràpides i sense errors, la nostra connexió de xarxa Ethernet funcionava gairebé a tota velocitat i ens va permetre connectar-nos a tots els dispositius NAS compartits a l’oficina i a Internet més ampla i vam gaudir d’àudio compartit entre tots dos. portàtils dels nostres altaveus dedicats a l'escriptori 2.0. En definitiva, l'estació d'emmagatzematge StarTech va fer la seva feina.
Problemes de compatibilitat de El Capitan
És possible que a la secció anterior hagis notat que els nostres Macs de prova utilitzaven OS X 10.10 Yosemite, principalment perquè vam començar les nostres proves abans del llançament del 30 de setembre a El Capitan. Quan OS X 10.11 El Capitan es va llançar fa aproximadament una setmana, vam actualitzar els nostres Macs. Després de la primera arrencada després de l’actualització, tot semblava que funcionava bé, però després de tornar a arrencar una altra vegada, totes les nostres pantalles connectades a l’estació d’estada StarTech van deixar de funcionar.
Inicialment pensàvem que era degut a un problema de cable o controlador solt, però vam comprovar totes les possibilitats, inclosa la reinstal·lació dels controladors StarTech i no vam poder identificar la causa del problema. Les pantalles encara funcionaven amb el portàtil de Windows, per la qual cosa sabíem que la mateixa estació d’acompanyament encara estava funcionant, i algunes recerques a Google van revelar que probablement les nostres dificultats eren degudes a la recent actualització del nostre sistema operatiu.
La "màgia" d'aconseguir que l'estació de suport StarTech per a dos ordinadors portàtils pugui emetre vídeo mitjançant USB es basa en la tecnologia de DisplayLink, i molts usuaris han reportat problemes amb els controladors DisplayLink i El Capitan més recents. Alguns usuaris han aconseguit que el vídeo USB funcioni arrencant i connectant dispositius en un cert ordre (és a dir, arrenqueu primer, després connecteu el MacBook a l'estació d'ancoratge, després connecteu la pantalla a l'estació d'ancoratge), però no hem tingut èxit en aconseguint que qualsevol d’aquests mètodes funcioni de manera fiable. Aquest no és un problema únic a la StarTech Docking Station: molts molls i adaptadors USB es basen en els xips DisplayLink, però vol dir que els usuaris interessats en aquesta estació d'emmagatzematge que executa El Capitan voldran esperar fins que es posin a disposició els controladors actualitzats.
Limitacions
L'objectiu d'un producte com l'estació de suport StarTech per a dos portàtils és la comoditat. La seva interfície USB 3.0 la fa compatible amb una àmplia gamma d’ordinadors portàtils, i un sol cable pot permetre als usuaris connectar-se i compartir ràpidament una suite completa de dispositius i accessoris d’escriptori amb un altre PC o Mac. Però la interfície USB 3.0 introdueix algunes limitacions importants a l'experiència general de l'usuari.
El primer i probablement el més important per a la majoria dels usuaris és la velocitat de refresc de les pantalles externes. Com la majoria d’adaptadors de vídeo USB, la StarTech Docking Station informa d’un senyal de resolució completa a 60Hz (o 30Hz per a una pantalla 4K) a un monitor compatible, el mateix que la majoria de connexions directes entre una pantalla i un PC o Mac. Però si abans heu utilitzat algun d'aquests adaptadors USB, ja sabeu que l'experiència no és tan bona com indiquen les especificacions.
Les coses, certament, han millorat els darrers anys, per descomptat, però els senyals de vídeo traduïts per USB simplement no tenen la mateixa freqüència de fotograma percebuda ni la suavitat d'una connexió directa. La imatge de la pantalla és realment nítida i els colors tenen una bona aparença, però qualsevol tasca que comporti moviment (veure una pel·lícula, jugar a un joc o fins i tot utilitzar determinats programes de modelització 3D o aplicacions de visualització de dades) tindrà una lleugera tartamuda que perjudica molt la seva tasca. l’experiència global.
Probablement pugueu col·locar-vos amb la tartera poc temps en un pessic, però no us podem recomanar que els usuaris es basin en el StarTech Docking Station per realitzar qualsevol configuració que faci un ús significatiu de gràfics de vídeo o moviment. D'altra banda, aquells que utilitzin principalment aplicacions de productivitat com documents i fulls de càlcul (aplicacions on el moviment serà mínim), no tindran cap problema amb una configuració com aquesta.
Aquesta limitació, naturalment, no és culpa ni limitada a l'estació de suport StarTech. Pràcticament tots els adaptadors de vídeo basats en USB tenen el mateix problema, a causa del ample de banda relativament limitat de la interfície USB 3.0. A mesura que les estacions d'acostament es mouen a USB 3.1, que duplica l'amplada de banda màxima a 10Gbps, les coses poden millorar quan es tracta de pantalles externes.
Una altra limitació, relacionada amb l’ample de banda reduït que ofereix USB 3.0, és que les transferències d’arxius cap a o entre dispositius connectats a USB tindran un lleuger cop si teniu diverses pantalles. Si bé la velocitat de lectura no es va afectar en gran mesura, les velocitats d’escriptura es van reduir a mesura que afegíem pantalles addicionals al moll.
Per exemple, vam mesurar una prova de velocitat amb una unitat flash ràpida USB (el SanDisk Extreme Pro) connectat a l'estació d'ancoratge. Sense pantalles connectades, vam aconseguir velocitats d’escriptura d’uns 228 MB / s. En afegir una sola pantalla externa a l'estació d'ancoratge es va reduir aquesta velocitat mitjana d'escriptura a 208MB / s (aproximadament un 8, 7 per cent més lent), mentre que afegint una segona pantalla va reduir les velocitats d'escriptura fins a uns 180MB / s (un 21 per cent més lent que una configuració sense pantalles externes) .
Els usuaris que només transfereixen fitxers petits de manera ocasional a través de USB probablement no s’adonaran i, fins i tot, si ho fan, els beneficis de les múltiples pantalles compartides probablement superaran l’èxit del rendiment. Però si el vostre flux de treball es basa en les transferències USB més ràpides possibles, voldreu connectar els vostres dispositius directament als ordinadors portàtils amfitrions per garantir les millors velocitats.
Conclusió
Malgrat alguns inconvenients, la station de suport StarTech per a dos ordinadors portàtils és un dispositiu relativament únic i molt útil per a aquells que vulguin compartir fàcilment una configuració d’estació de treball amb dos ordinadors portàtils. La possibilitat d'utilitzar ordinadors portàtils Mac i Windows junts és un altre avantatge que es destinarà especialment a les cases i empreses de plataformes mixtes.
Però heu d’entendre les limitacions d’una estació d’acollida com aquesta abans de realitzar la vostra compra per evitar decepcions. L’adaptador USB al vídeo és una idea fantàstica que pot afegir pantalles externes a dispositius sense ports dedicats a sortida de vídeo, però com ja vam comentar anteriorment, no es tracta del tipus de configuració que voldreu per veure pel·lícules, jugar a jocs o fer qualsevol cosa. que comporta molt moviment. La tartamudesa de la taxa de refresc reduïda, tot i que millor que els dispositius similars dels últims anys, encara es nota molt i pot suposar un desglossament de l'oferta en funció de la vostra sensibilitat visual a l'efecte.
Els que utilitzin l’última versió d’OS X, 10.11 El Capitan, també voldran esperar fins que DisplayLink pugui resoldre els problemes del controlador. En cas contrari, és possible que us trobeu enganxats amb un concentrador relativament estàndard que no té capacitats de visualització.
Però, en general, si la configuració de l'estació de treball i el flux de treball són compatibles amb els punts forts de l'estació d'acostament (per exemple, un espai d'oficina compartit centrat principalment en el processament de text, fulls de càlcul o aplicacions web), trobareu un dispositiu versàtil i ben construït de manera relativament atractiva. paquet.
A un preu de llista de 264 dòlars, l’estació d’estacionament StarTech per a dos ordinadors portàtils no és barata, i es poden trobar moltes estacions d’acollida USB 3.0 en línia per molt menys. Però cap d'aquestes alternatives no ofereix les funcions de commutació per al segon portàtil, de manera que pagueu addicionalment per la comoditat d'aquesta funció similar a KVM. Si creieu que el Two Laptop Docking Station és adequat per a la vostra instal·lació de casa o treball, podeu recollir-ne un a la botiga en línia StarTech. L’estació d’acollida també pot estar disponible amb un descompte per part dels socis al detall en línia de StarTech, com ara Amazon i CDW.
