En els darrers 15 anys, els productes per afegir sintonitzadors de televisió per a ordinadors personals. El que va començar com a complicades targetes addicionals amb sintonitzadors temperamentals va evolucionar fins a productes USB de plug-in-play i finalment a solucions de xarxa senceres. Aquests productes prometen als consumidors la possibilitat de veure i gravar la televisió per cable (i de vegades a l’aire lliure) sense els honoraris i les experiències restrictives dels usuaris de les caixes de disseny proveïdes per l’empresa.
El 4 sintonitzador Ceton InfiniTV 4 PCIe
Moltes empreses habiten el mercat dels sintonitzadors de TV, però potser el més innovador és Ceton. La companyia amb seu a Washington va ser titular el 2010 quan va llançar el primer producte de quatre sintonitzadors compatible amb el cable i adaptat al cableCARD, l’InfiniTV 4 PCIe. Tot i que algunes companyies de cable i DirecTV també van llançar productes de quatre sintonitzadors al mateix temps, la InfiniTV 4 va aportar la funcionalitat al mercat HTPC més personalitzable.
L'extern Ceton InfiniTV 4 USB
Ceton després va llançar un producte complementari, l’InfiniTV 4 USB que, com el seu nom indica, va agafar la tecnologia que abans es trobava en una targeta PCI Express i la va empaquetar en una caixa externa compacta.
Ara la companyia ha tornat a augmentar el joc llançant un nou producte InfiniTV amb dues incorporacions clau: sis sintonitzadors i suport de xarxa. Ceton ens va cedir una mostra de revisió de l’InfiniTV 6 ETH, com es diu, i vam passar unes setmanes posant el dispositiu a la seva velocitat. Aquí és per què pensem que és un canviador de jocs.
Requisits
L’InfiniTV 6 ETH és un producte només per cable, cosa que significa que no funcionarà amb senyals ATSC a l’aire a través d’una antena. Per tant, necessitareu una subscripció per cable activa per utilitzar el dispositiu. El sintonitzador pot accedir a senyals de cable Clear QAM, o no xifrats, així com a senyals premium protegits per l'especificació CableCARD esmentada.
Malauradament per als propietaris de Mac, l’InfiniTV 6 només és compatible amb Windows 7 SP1 o Windows 8, tot i que hi ha suport Linux experimental per a determinats productes. Els clients de Windows 8 hauran d’assegurar-se que disposen de Windows 8 Pro juntament amb l’actualització addicional al paquet complement del Windows Media Center (WMC).
Necessitareu un PC relativament ràpid per gestionar possiblement sis fluxos de vídeo simultanis. Ceton recomana una CPU dual o quad-core a 2, 5 GHz o més ràpida, 4 GB de RAM i una connexió Ethernet amb gigabit per cable. També necessitareu una pantalla GPU compatible amb HDCP per visualitzar contingut de televisió xifrat.
Contingut de la caixa i configuració
L’InfiniTV 6 ETH està equipat amb gairebé tot el que necessitareu per configurar. Inclou el sintonitzador en si mateix, un petit dispositiu rectangular de 5, 25 polzades d'ample per 7, 5 polzades de profunditat (inclosa l'extrusió per a la connexió de cable coaxial) d'alçada d'1 polzada d'alçada, un cable d'alimentació, un cable Ethernet, una guia d'instal·lació i un USB cable per connectar-se a un adaptador d’afinació requerit per alguns proveïdors de cable. L'únic que falta és un cable coaxial per connectar el sintonitzador a la línia de cable de casa vostra, tot i que és una aposta segura que la majoria dels consumidors tinguin un cable mitjançant una configuració existent.
El procés de connexió del dispositiu a la xarxa domèstica i de configuració del programari requerit és relativament senzill gràcies a la guia d'instal·lació inclosa, una còpia de la qual Ceton ha posat a disposició en línia en format PDF. La principal consideració per als nous usuaris consisteix en obtenir un cableCARD multi-flux i un adaptador d’afinació de la companyia de cable. Una vegada aquests articles a mà, les instruccions detallades són ràpides i fàcils.
Una de les àrees possibles de problemes és activar el cableCARD amb la companyia de cable. Tots els usuaris de CableCARD han de trucar per activar els seus dispositius CableCARD i emparellar la targeta amb l'ID únic del dispositiu. El procés que pot fer aquest procés pot variar fàcilment per part de l’empresa de cable i fins i tot del representant d’atenció al client que respon al telèfon.
Pot ser necessari un adaptador d’afinació, subministrat per la vostra empresa de cable, per ajustar determinats canals (SDV).
En el nostre cas, que va implicar diverses trucades per combinar i tornar a combinar targetes amb diversos dispositius, vam tenir dues excel·lents trobades (el representant va respondre ràpidament i sabia exactament què fer) i una experiència terrible (espera de 30 minuts, després una conversa incòmoda amb algú que no coneixia res més que TiVos). Un cop més, la vostra experiència variarà, però Ceton ha fet tot el possible per ajudar-vos. L’equip d’atenció al client de la companyia ha treballat amb totes les principals empreses de cable als Estats Units i proporciona una llista dels números de telèfon directes de la línia d’ajuda CableCARD de cada companyia. En definitiva, aquesta és probablement la part més frustrant de la instal·lació, però valdrà la pena.
Ús
Un cop activat i configurat el vostre InfiniTV 6 ETH, és hora de divertir-vos al Windows Media Center. En les nostres proves, vam llançar la Media Center Guide i vam començar a carregar-se en els enregistraments programats. WMC us notificarà si heu seleccionat massa enregistraments solapats i hi ha un conflicte. Si bé això passava unes quantes vegades per setmana en el nostre anterior producte de quatre sintonitzadors, havíem d’esforçar-nos realment per arribar a un conflicte de gravació amb l’InfiniTV 6 ETH.
Això es tradueix en una manera totalment nova de pensar en els DVR. Si bé els usuaris de la potència ja fa temps que són addictes a la connexió de diversos dispositius de sintonitzador als seus ordinadors, és possible que els consumidors HTPC normals tinguin només un dispositiu sintonitzador. Amb l’InfiniTV 6, aquest dispositiu és ara molt més capaç. Per a la majoria dels usuaris, pràcticament qualsevol cosa que vulguin es pot registrar sense conflictes.
El gran nombre d’afinadors també beneficia als usuaris amb diversos ordinadors o dispositius. Com a producte en xarxa, l’InfiniTV 6 ETH està construït de forma nativa per suportar més d’un ordinador. Ceton permet als usuaris configurar aquesta distribució de sintonitzadors mitjançant un dels dos mètodes: sintonitzadors assignats i sintonitzadors combinats.
Els sintonitzadors assignats significa que un usuari enllaça manualment un o més dels sis sintonitzadors InfiniTV 6 a un PC específic. Això es realitza durant la configuració del Windows Media Center. Quan el procediment de configuració del WMC informe que ha trobat un dispositiu de sis sintonitzadors, opteu per configurar-los manualment. Cada sintonitzador individual de l’InfiniTV 6 serà presentat en una llista; assegureu-vos que només estiguin marcats els sintonitzadors que voleu associats amb aquest PC. A continuació, realitzeu els mateixos passos en altres PC fins que tingueu assignats tots els sintonitzadors.
Si bé assignar sintonitzadors significa que molts ordinadors de la mateixa xarxa poden compartir una sola InfiniTV 6 ETH, aquest procés no permet la reassignació automàtica si és necessari. És a dir, si teniu assignats dos sintonitzadors a un PC, no podreu accedir a tres canals alhora, encara que els sintonitzadors restants assignats a altres ordinadors no estiguin en ús.
Per abordar aquest escenari, Ceton està desenvolupant la seva pròpia implementació de "agrupació de sintonitzadors". Tal com el seu nom indica, l'agrupació de sintonitzadors permet que diversos ordinadors de la mateixa xarxa puguin compartir dinàmicament tots els sintonitzadors disponibles. Si un ordinador enregistra sis canals, s’hi destinaran tots els sintonitzadors. Si un PC enregistra tres canals, un altre PC enregistra dos i un usuari llança TV en directe a través de la seva extensió de suports Xbox 360, tots els sintonitzadors es reassignaran dinàmicament per compensar-los.
Aquesta és una característica emocionant i continua en desenvolupament. Ceton permet als usuaris experimentar amb ella mitjançant programari i controladors beta, però encara no és totalment estable. Ens vam divertir llançant diferents configuracions a l'agrupament de sintonitzadors a través de tres ordinadors i dos extensors (Xbox 360), i va funcionar com publicitat. Però també va fallar en algunes ocasions, requerint un cicle d’alimentació del sintonitzador i l’adaptador d’afinació. L’agrupament del sintonitzador, tot i que “no està preparat per a la primera hora” (punt previst), és una característica fantàstica que els propietaris de Ceton poden esperar un cop estable.
Rendiment
En termes de qualitat de vídeo, Ceton va comportar el previst. Un cop iniciat un flux de canals, no hi ha diferència en la qualitat de vídeo o àudio en comparació amb altres dispositius de streaming en xarxa, com el HDHomeRun Prime, o els dispositius interns basats en PCI Express, com el propi InfiniTV 4 PCIe de Ceton. Tanmateix, hi ha un lleuger retard a l'inici de cada corrent. Els que hagin utilitzat extensors WMC ho reconeixeran: l’àudio s’inicia gairebé immediatament mentre el vídeo apareix congelat durant un segon, i el vídeo “s’accelera” per posar-se al dia amb l’àudio.
Aquest retard no és ideal, però ràpidament ens hem adaptat. També afecta només els nous fluxos de canals; si el vostre sintonitzador ja està enregistrant un determinat canal en segon pla, no veureu el retard en canviar a un punt en directe o enregistrat en aquest flux. També convé destacar que aquest retard sembla ser inherent als sintonitzadors en xarxa. El nostre HDHomeRun Prime també presenta el mateix comportament.
En referència al rendiment de la xarxa, l’InfiniTV 6 ETH està equipat amb gigabit Ethernet, tot i que mai vam superar 100Mbps en les nostres proves. Mentre vam gravar sis canals simultàniament a un sol PC, vam mesurar velocitats mitjanes entre 75 i 85Mbps, amb un màxim ocasional de poc menys de 95Mbps. Tot i que el gigabit Ethernet proporciona un nivell apreciat de capçalera, els que tenen xarxes de cable més lents encara poden agafar una connexió de 100Mbps. És important assenyalar, però, que Ceton estableix un requisit de gigabit per a l'experiència òptima de l'usuari.
L’InfiniTV 6 també funciona via Wi-Fi. La nostra portàtil de Windows 8 va poder rebre fins a dos fluxos simultàniament a través del 802.11n mentre vam passejar per l’oficina, tot i que els abandonaments al senyal ens van requerir que tanquéssim i que reiniciem Media Center. La nostra experiència ens porta a recomanar als usuaris que s'adhereixin amb un PC amb cable per al principal hub de Media Center mentre es basen en dispositius sense fil per a usos puntuals.
Ceton Echo Media Extender
Finalment, com hem comentat anteriorment, l’InfiniTV 6 va funcionar molt bé amb els nostres Media Center Extenders. Es va esperar un breu retard en iniciar un nou flux, però la qualitat i el rendiment eren exactament els mateixos que el nostre ex-sintonitzador PCI Express. Mentre que utilitzàvem Xbox 360s com a extensors, Ceton també ofereix el seu propi extensor, l’Echo, tot i que encara no hem de provar-ne un. L’InfiniTV 6 ETH ha de funcionar bé amb tots dos, encara que haureu d’executar Windows 7 si feu servir l’Echo, ja que Microsoft ha tret el suport d’extensors de tercers de Windows 8.
Desitjos i conclusions
L’InfiniTV 6 ETH i els seus sis sintonitzadors fan que la visualització i la gravació de la televisió siguin una experiència fantàstica, però desitgem que Ceton pugui trobar una manera de donar suport també als sintonitzadors ATSC a l’aire del dispositiu. Moltes companyies de cable comprimen altament els seus canals d’HD i les emissions a l’aire lliure de les xarxes nacionals són, en moltes àrees, d’una qualitat superior a la que proporciona la companyia de cable. Tot i que hi ha moltes maneres econòmiques d’afegir un sintonitzador a l’aire addicional a la vostra configuració HTPC, tenir-ho tot en un dispositiu seria ideal.
Una altra preocupació és la calor. L’InfiniTV 6 s’escalfa força, sobretot quan s’utilitzen els sis sintonitzadors. Mesurem uns 60 graus centígrads a partir dels diagnòstics del sintonitzador i una temperatura superficial d’uns 48 graus centígrads. El nostre sintonitzador es va mantenir amb el nostre equip de xarxa en una prestatgeria de malla oberta amb una temperatura ambient de 23 ° C (uns 74 ° F). Tot i les altes temperatures, el sintonitzador va funcionar perfectament durant diversos dies, tot i que ens preocupem d’instal·lar la unitat en un espai tancat i no ventilat.
Si bé desitgem podríem dir que les targetes d’afinador HTPC van ser excel·lents per a tots els usuaris, no deixa de ser que un simple procés d’enfocament en una caixa de cables sigui un procés més senzill. No dubtem a recomanar l’InfiniTV 6 ETH als usuaris amb una experiència tècnica fins i tot moderada, però no és una cosa que recomanaríem per a usuaris menys experimentats. El fet d’afrontar els problemes d’activació de CableCARD només pot ser suficient per desviar els usuaris.
Al final del dia, un sintonitzador de TV i el Windows Media Center ofereixen una solució molt més personalitzable, potent i sovint més barata per gaudir de televisió premium en comparació amb les caixes de cable arrendades. Amb només uns minuts de configuració, la InfiniTV 6 ETH ens va permetre veure i gravar la televisió a tots els nostres ordinadors i extensors de Windows, sense por de quedar-se sense sintonitzadors.
Hi ha diverses opcions quan es tracta d’un sintonitzador CableCARD, però l’InfiniTV 6 ETH ofereix la millor combinació de funcions i rendiment. Els seus defectes menors es superen amb els beneficis que proporciona i estem segurs que, un cop s’actualitzeu a sis sintonitzadors, no hi tornareu mai més enrere.
El Ceton InfiniTV 6 ETH ja està disponible per 299 dòlars. La companyia també ofereix una actualització de sis sintonitzadors a la seva línia PCI Express properament al mateix preu.
Fabricant: Ceton
Model: 5504-DCT06EX-ETH
Preu: 299 dòlars
Requisits: Windows 7 SP1 o Windows 8 amb Media Center | Pantalla GPU i Pantalla compatibles amb HDCP Xarxa Ethernet per cable (recomanat per gigabit) | CableCARD i sintonitzador multi-Stream CableCARD
Data de llançament: maig de 2013
