Microsoft va anunciar dimecres que el seu servei de subscripció d'Office 365 Home Premium dirigit al consumidor ha arribat a una base d'usuaris d'1 milió a tan sols 3, 5 mesos després del llançament. Microsoft va lloar el número com a prova que la seva àmplia visió del programari basat en subscripcions està agafant-se.
Encara que es va llançar per primera vegada el juny de 2011, Office 365 es va adreçar inicialment a clients empresarials que buscaven una manera de llicenciar versions actualitzades d'Office juntament amb les funcions de sincronització i Exchange. A finals de l'any passat, la companyia va anunciar els seus plans per reordenar Office 365 en versions tant comercials com de consumidors, amb l'esperança de traslladar els consumidors al altament valuós model de subscripció que la companyia gaudeix des de fa temps dels seus clients empresarials. Va llançar oficialment el programa a finals de gener d'aquest any.
La nova edició “Home Premium” d’Office 365 ofereix als usuaris la versió més recent d’Office en fins a cinc ordinadors Windows o Mac i l’espai a SkyDrive de Microsoft per sincronitzar i emmagatzemar documents per 99 dòlars anuals. Si bé aquest és un preu inferior al que la majoria dels consumidors solen pagar per les edicions tradicionals al detall d'Office, la compensació és que els usuaris ja no tenen una llicència "perpètua". Un cop l’usuari deixa de pagar la quota de subscripció, perd l’accés a les aplicacions d’escriptori Office, tot i que els seus documents continuen disponibles per utilitzar-los en altres equips o amb aplicacions de tercers que puguin llegir els formats d’arxiu d’Office.
Els nous termes van alterar els consumidors i van causar molta confusió, que Microsoft va intentar abordar el febrer. Els oponents vocals van decretar el que van descriure com l’intent de la companyia per evitar el control del programari lluny dels consumidors i incloure’ls en un sistema de pagaments continus i indefinits.
Microsoft no va ser l'única empresa atacada pel seu pas al programari de subscripció. Si bé Microsoft continua oferint còpies tradicionals amb licitació al detall d'Office, Adobe a principis d'aquest mes va anunciar de forma polèmica els seus plans per acabar amb les llicències minoristes completament per a la seva línia d'aplicacions creatives. En endavant, les noves versions de Photoshop, Illustrator, Premiere i altres aplicacions multimèdia d’alt perfil només estaran disponibles com a part d’una subscripció de Creative Cloud a 50 dòlars mensuals, un moviment que va obtenir importants crítiques.
Malgrat el crit, Microsoft almenys sembla haver-se guanyat. A la publicació del blog de la companyia que anuncia la fita de la subscripció, el vicepresident de màrqueting de Microsoft John Case va utilitzar un gràfic per il·lustrar la ràpida adopció de la nova estratègia de subscripció de la companyia. Dels set principals serveis en línia que figuren, només Instagram va arribar a 1 milió de subscriptors en un període de temps més curt. També cal destacar que la majoria dels serveis de la llista estan disponibles, total o parcialment, de forma gratuïta, en comparació amb la quota de 99 dòlars anuals d’Office 365.
Si bé Microsoft hauria de celebrar la seva fita, pot ser que sigui massa aviat per declarar la victòria. Com a nou servei nou que promet oferir tota la suite Office per a un pagament anual relativament baix, Office 365 és fàcil de vendre als consumidors; L'edició al detall equivalent d'Office té un cost de 400 dòlars. Però al cap d’un any o dos, quan els consumidors comencen a examinar la seva despesa en tecnologia i s’adonen que no poden deixar de pagar Microsoft per no perdre l’accés a les seves aplicacions d’Office, un sentiment més ampli del consumidor cap al servei pot canviar ràpidament.
