Ressenya i punts de referència de Belkin Thunderbolt Express [actualitzat]

Anys després de la seva primera anunciació i diversos retards després, el Dock Express de Belkin Thunderbolt ha estat llançat per fi. El moll multifunció promet ampliar les capacitats d'un Mac i facilitar l'emmagatzematge fàcil en un escriptori net. Hem passat els últims dies posant el dispositiu a la seva velocitat per veure si valia la pena esperar.

Contingut de la caixa

Una de les primeres coses que notareu sobre el Thunderbolt Express Dock és la seva sorprenent caixa. Tot i que les dimensions del producte estan clarament impreses a la pàgina web del producte, no esperàvem que fos tan gran com sigui. No és un cop contra el producte, però posa en qüestió la fàcil portabilitat del Dock.

Desempaqueu la caixa i hi trobareu només dos elements: un adaptador d’alimentació CA i el mateix Dock. Com molts productes Thunderbolt, Belkin va optar per no incloure un cable Thunderbolt. Per tant, els usuaris hauran d’afegir de 30 a 40 dòlars al preu d’adquisició del producte si encara no disposen d’un cable Thunderbolt de recanvi.

Especificacions tècniques

El dic de Belkin Thunderbolt Express ha canviat significativament des que va ser presentat per primera vegada el 2011. El producte va guanyar i després va perdre diversos ports, inclosos HDMI i eSATA. En la seva configuració d’enviament final, el dispositiu conté la disposició del port següent:

1 x Ethernet gigabit
1 x FireWire 800
2 x Trueno
1 x 3, 5mm de sortida d'àudio
1 x 3, 5 mm d'àudio in
3 x USB 3.0 (2, 5 Gb / s)

Una pista de cable discorre pel centre de la part inferior del dispositiu, permetent als usuaris dirigir netament el seu Thunderbolt o cables d'àudio.

No hi ha botons d’engegada; el dispositiu s'encén automàticament quan es connecta a un Mac mitjançant Thunderbolt i entra en mode de baixa potència quan es desconnecta. Es van mesurar 0, 5 watts d’ús d’energia mentre es va desconnectar del MacBook, 7 watts quan estigués connectat però inactiu (no hi ha cap altre dispositiu actiu), i una mica més de 10 watts en plena càrrega (tots els ports connectats i actius).

El moll també es va mantenir agradable i fresc durant les nostres proves, aconseguint una temperatura màxima de la superfície a plena càrrega de Fahrenheit de 95 graus.

Configuració i ús

Posar a punt el Belkin Thunderbolt Express Dock és tan fàcil com es pot aconseguir. No hi ha controladors per instal·lar ni configuració per configurar; simplement connecteu el Dock a l'alimentació i connecteu-lo a un Mac amb un cable Thunderbolt. Des d'allà, lligueu els perifèrics desitjats i apareixeran al Mac.

Primer vam connectar un disc dur FireWire 800 i la unitat es va muntar en un segon o dos segons com si haguéssim connectat la unitat a un port FireWire natiu. El sistema la va reconèixer com a unitat de FireWire i totes les funcions, com Spotlight i la capacitat de veure i reformatejar la unitat mitjançant Utility Disk, estaven disponibles.

A continuació, vam provar els discos i accessoris durs USB. Les unitats es van muntar i funcionar igual que les unitats FireWire, excepte l'amplada de banda que es millorava significativament. Fins i tot als nostres MacBook Air i iMac 2011, que no tenen ports USB 3.0, vam poder connectar un disc dur USB 3.0 i aconseguir velocitats significativament més ràpides que USB 2.0 (vegeu punts de referència, a continuació, per obtenir els nostres resultats reals). També vam provar altres accessoris USB com un teclat i ratolí sense fil Logitech, una unitat flash SanDisk, un lector de memòria flash compacte i fins i tot un sensor de calibració de Datacolor Spyder i tots funcionaven exactament igual que si estiguessin connectats a un port USB 3.0 activat el Mac

També és fàcil connectar un cable Ethernet. Un cop connectat un cable de treball al Express Dock, veureu una nova connexió de xarxa activa a Preferències del sistema> Xarxa . La connexió s’informa com a “Thunderbolt Slot 1” i, a banda del nom diferent, funciona exactament igual que un port dedicat al vostre Mac.

El dic de Belkin també compta amb dues preses de 3, 5 mm per a l’entrada i la sortida d’àudio. Aquesta connexió apareix a les preferències de so del vostre Mac com a dispositiu de so “USB PnP (Plug and Play)”. Un cop els auriculars o els altaveus estan connectats a la presa de sortida d’àudio i un micròfon està connectat a l’àudio del port, simplement configureu el Mac per utilitzar-lo. dispositiu ( Aplicacions / Utilitats / Àudio Midi Setup.app ) per a la vostra sortida i / o entrada de so. Hem provat tant els auriculars com un micròfon antic i tots dos han funcionat com s'esperava.

Finalment, es visualitza. El segon port de Thunderbolt al moll de Belkin Thunderbolt Express es pot fer servir per afegir un altre dispositiu Thunderbolt o bé afegir una pantalla. Quan vam connectar un Apple Thunderbolt Display de 27 polzades, el Mac el va reconèixer immediatament i va ampliar el nostre escriptori a la nova pantalla. També vam connectar un monitor Alienware AW2310 de 23 polzades (1920 × 1080) mitjançant un adaptador Mini DisplayPort a DVI. Això també va funcionar perfectament i el nostre Mac va reconèixer la pantalla de seguida.

Teníem punts de referència (comentats a la següent secció) amb una pantalla connectada i sense, i no hi ha cap diferència en el rendiment dels nostres dispositius adjunts. En resum, si teniu un Mac capaç de conduir diverses pantalles externes, no haureu de tenir cap problema per utilitzar el Express Dock de la vostra configuració.

Punts de referència

Tot i que la comoditat del Belkin Thunderbolt Express Dock és certament important, la seva actuació pot produir o trencar el producte per a molts usuaris. La bellesa del Dock és que pot afegir ports a Macs que d’una altra manera no els tindrien (FireWire 800 i Ethernet en un MacBook Air o USB 3.0 en un Mac pre-2012, per exemple), així que ens proposem esbrinar si hi ha alguna diferència de rendiment entre els ports del moll i una connexió nativa.

Primer cop, varem mirar FireWire 800. Vam connectar el Dock a un MacBook Pro de 15 polzades del 2011, que és un dels últims ordinadors portàtils d’Apple amb una gamma completa de ports. Utilitzant un moll extern NewerTech Voyager Q, vam connectar un SSD Samsung 830 de 256 GB i vam mesurar el rendiment de FireWire 800 a través del Belkin Dock i mitjançant una connexió directa al port FireWire del MacBook Pro.

Els usuaris dels dispositius FireWire estaran encantats d’aprendre que el Belkin Dock maneja fàcilment les velocitats màximes de la interfície FireWire, amb velocitats de lectura seqüencials que superen els 90 MB / s i les velocitats d’escriptura a 70 MB / s. Aquests números eren pràcticament idèntics als registrats quan la unitat es connectava directament al port FireWire del MacBook Pro.

A continuació, USB 3.0, que molts usuaris de Mac trobaran interessant, ja que Express Dock proporciona una de les poques maneres d’afegir funcions USB 3.0 als Macs anteriors al 2012. Malauradament, la implementació de Belkin a USB al Express Dock limita la velocitat de transferència de dades a 2, 5 Gb / s, la meitat del màxim teòric actual de 5, 0 Gb / s. Fins i tot a una velocitat més baixa, però, l’USB 3.0 del Belkin encara superarà sensiblement el USB 2.0, per la qual cosa el producte val la pena per als propietaris de Macs més antics que desitgin accedir als accessoris USB 3.0 actuals.

Per provar USB 3.0, hem canviat al moll extern NewerTech Voyager S3, que proporciona velocitats de transferència USB 3.0 de fins a 500 MB / s. De nou, hem utilitzat el Samsung 830 SSD, però aquesta vegada hem canviat a un MacBook Pro de 15 polzades de 2012 amb Retina Display per poder comparar el rendiment USB 3.0 natiu.

A diferència de FireWire 800, hi ha una clara diferència entre les prestacions USB 3.0 a través del Express Dock i mitjançant una connexió nativa al port USB 3.0 del MacBook. La velocitat d'escriptura seqüencial del Belkin es va superar al voltant de 143 MB / s, enfront dels 178 MB / s per a una connexió nativa, mentre que les lectures seqüencials eren de 158 MB / s per a la Belkin i 213 MB / s de forma nativa.

Fins i tot a una velocitat més lenta, el rendiment d’USB 3.0 al Dock Belkin Express és significativament millor que el d’USB 2.0, que té una amplada de banda màxima teòrica de 60 MB / s i resultats reals de 30 a 40 MB / s. Per tant, si teniu un Mac d’era del 2011 que és compatible amb Thunderbolt però no USB 3.0, podreu obtenir un notable rendiment amb els dispositius USB 3.0. No obstant això, els usuaris que tinguin Macs de l'era 2012 voldran fer servir els ports USB 3.0 originals si és possible quan el rendiment sigui un factor important.

També volíem provar la connexió Ethernet del gigabit Dock. Després de configurar el nostre MacBook per utilitzar la connexió de xarxa de Thunderbolt a Preferències del sistema> Xarxa, primer vam realitzar una prova bàsica de connexió a Internet. El nostre MacBook no ha tingut cap problema en accedir a Internet i en extregar la connexió 50/5 del nostre ISP.

A continuació, vam muntar un volum de xarxa i vam utilitzar el test del sistema AJA per mesurar el màxim rendiment seqüencial de lectura i escriptura a la xarxa. Ens complau veure que obteníem velocitats d’escriptura de 99, 4 MB / s i lectures de 80, 5 MB / s. Com que la velocitat teòrica màxima de gigabit Ethernet és de 128 MB / s, els resultats mostren que es perd un rendiment insignificant si es fa servir Ethernet a través del Express Dock.

En total, el rendiment del Belkin Thunderbolt Express Dock va ser molt bo. Tot i que desitgem que el dispositiu aprofiti al màxim les velocitats USB 3.0, els propietaris de Macs més vells que queden enganxats a USB 2.0 segurament seran ben acollits pels resultats que obteníem.

Temes i millores

Desafortunadament, hem tingut un número. Un dels ports USB 3.0 del dispositiu sembla que és defectuós. Durant la prova, si connectéssim un dispositiu que realitzés transferències intensives de dades, com ara un disc dur amb un punt de referència seqüencial, al tercer port USB, la unitat i tots els altres dispositius USB es congelarien i deixarien de respondre al cap d'un minut. L’única manera de restaurar la funcionalitat en aquell moment era tirar energia al moll i reiniciar-la. Els dispositius que no estrenien l'amplada de banda del port, com el receptor d'un ratolí sense fils, funcionaven sense problema al port i tots dos ports restants funcionaven de la forma esperada i sense problemes.

Hem estat en contacte amb Belkin, però no han pogut resoldre el problema fins al moment de la publicació d'aquesta revisió. La bona notícia és que l'empresa va respondre a les nostres consultes i està prenent la situació seriosament. Tot i que un port que no funciona correctament és certament un problema significatiu en un producte en aquest punt de preu, durant la prova hem pogut solucionar el problema i no hem trobat cap problema.

ACTUALITZACIÓ: Belkin ens ha enviat un altre Dock i la nova prova ha confirmat que el problema USB descrit anteriorment és el resultat de problemes de maquinari només presents a la nostra unitat original. La nova unitat funciona de manera esperada a través de tots els ports USB 3.0. A destacar: no es tracta d’un problema inherent a tots els Docs de Belkin Thunderbolt, sinó que era un problema de maquinari únic al nostre Dock original.

Més enllà del problema USB, desitgem que el producte d’enviament final hagués mantingut el port eSATA que es va afegir als prototips el juny passat. Si bé Express Dock té un lloc a les cases dels consumidors mitjans, el dispositiu també és molt prometedor per als professionals que poden tenir una pila de dispositius eSATA asseguts a les seves portes d’edició.

La inclusió d’un cable Thunderbolt també milloraria molt l’atractiu del dispositiu. Tot i que els preus dels cables van disminuir significativament dels preus introductoris del 2011, obrir la caixa del Express Dock i no trobar cap cable és una decepció. Els primers prototips del Dock tenien un cable incorporat per connectar-se a un Mac i, tot i que Belkin va abandonar aquest disseny, el concepte continua sent adequat. Els productes com ara Docks han d'incloure un mètode per connectar-se al dispositiu host fora de la caixa.

Conclusions

Quan Thunderbolt va ser presentat per primera vegada al mercat per Apple a principis del 2011, la companyia va vendre als consumidors la tecnologia elogiant no només el seu ràpid rendiment, sinó també la seva versatilitat única. Ens van dir que un únic cable podia transferir dades mitjançant un ampli i divers nombre de protocols: USB, DVI, àudio, FireWire, Ethernet i molt més. Ara, més de dos anys després, aquesta promesa finalment es fa realitat.

El dic de Belkin Thunderbolt Express no és en cap cas el primer, o únic, producte d'aquesta categoria. Matrox va introduir el seu moll DS1 (tant en varietats HDMI com DVI) a finals de l'any passat i Sonnet ha anunciat els plans per enviar el seu propi dic d'Echo 15 aquest estiu. Apple Thunderbolt Display, llançat el 2011, també és un "moll" de tipus, amb un monitor integrat.

Si bé l’Echo 15 sembla sens dubte interessant, si avui dia al mercat es troba un moll Thunderbolt i no necessiteu el monitor que proporciona el Thunderbolt Display d’Apple, el Belkin Thunderbolt Express Dock supera el Matrox DS1 en termes de versatilitat (una varietat més àmplia) i nombre de ports) i, al nostre parer, sembla.

El Belock Thunderbolt Express Dock és un dispositiu atractiu, capaç i amb un bon rendiment que no només pot netejar el vostre escriptori mantenint els perifèrics ben organitzats, sinó també ampliar les capacitats del vostre Mac. A 300 dòlars, el dispositiu certament no és barat, però si acaba de caure 1000 dòlars o més en un MacBook Air o si teniu un iMac 2011 i necessiteu suport USB 3.0, es pot justificar fàcilment el preu.

El dic de Belkin Thunderbolt Express està disponible ara al lloc web de l’empresa. Simplement no us oblideu d’agafar un cable de Thunderbolt addicional.

Thockbolt Express Dock
Fabricant: Belkin
Model: F4U055ww
Preu: 299, 99 dòlars
Requisits: SO X 10.8.3
Data de llançament: maig de 2013