El nou estàndard de xarxa Wi-Fi 802.11ac està disponible per als consumidors des de fa uns quants anys, però només recentment Apple va afegir la funció a la seva línia de portàtils i ordinadors de sobretaula. Presentat amb el MacBook Airs 2013 a la WWDC de l'any passat, i posteriorment llançat al MacBook Pro, iMac i Mac Pro de l'any 2013, el 802.11ac proporciona un ample de banda i una robustesa de xarxa molt més ràpides que l'antic estàndard 802.11n.
Si bé els nous propietaris de Mac amb un router prerequisit 802.11ac poden gaudir de tots els avantatges de 802.11ac, els milions de propietaris de Mac amb models anteriors al 2013 han quedat fora de temps. Per sort, el nou BearExtender Turbo està aquí per oferir almenys a alguns d'aquests propietaris una solució nova i la promesa de velocitats de 802.11ac gairebé natives. L’empresa ens ha prestat una unitat per a la seva revisió i les últimes setmanes les hem passat a través del nostre procés de proves. Seguiu llegint les nostres impressions, punts de referència i imatges.
Visió general
BearExtender Turbo és un dispositiu USB de 80 dòlars que conté un xip i antenes 802.11ac externs. Amb la possibilitat d’actualitzar la targeta Wi-Fi interna d’un Mac una pràctica impossibilitat, l’objectiu de BearExtender Turbo és aconseguir aquesta mateixa capacitat de 802.11ac a un Mac més antic mitjançant USB.
El dispositiu en si és diminut, amb una petjada més que una targeta de crèdit de mida estàndard. Les mesures oficials donades per BearExtender llisten 3, 5 polzades d'ample, 2, 2 polzades de fondària per 0, 4 polzades d'alçada (sense incloure les antenes).
La base està construïda a partir de plàstic blanc, un disseny que s’hauria barrejat excel·lentment amb els productes d’Apple des del 2004, però xoca una mica en el món actual dels aparells d’alumini i vidre. Dues antenes regulables i desmuntables que s'extreuen de la part superior dreta.
Un port USB Micro B “Micro B” és accessible a la part esquerra i els usuaris trobaran un cable USB 3.0 de 2 peus al quadre, juntament amb un CD que conté el programari i les instruccions de configuració necessaris.
El BearExtender Turbo no és un substitut perfecte per al 802.11ac natiu, però pot oferir una millora gran respecte als 802.11n
En general, el BearExtender Turbo és lleuger, gairebé sorprenentment. La construcció de plàstic i el factor de forma petita resulten en un pes net de només 1, 8 unces. Això proporciona al dispositiu un aspecte gairebé barat, sobretot en comparació amb la robusta solidesa i la densitat d'alguns Macs moderns. El BearExtender Turbo és tan lleuger, de fet, que la rigidesa del cable USB pot provocar freqüentment la base per un sol extrem, ja que simplement no hi ha prou pes per contrarestar el par moderat del cable.
Afortunadament, aquest esdeveniment no afecta la funcionalitat del dispositiu i, amb una ubicació del cable una mica acurada, la majoria dels usuaris no tindran cap problema. A més, la mida de BearExtender Turbo el fa ideal per viatjar, i com menys pes s’afegeix a les nostres bosses d’ordinador portàtil, millor.
Configuració i ús
Malauradament, el BearExtender Turbo no és realment “plug and play;” els usuaris hauran d’instal·lar el programari de l’empresa perquè funcioni.
La configuració consisteix a instal·lar el programari BearExtender (que requereix un reinici) i, a continuació, habilitar un nou servei de xarxa a Preferències del sistema> Xarxa (el programari us guia per aquest procés). La màgia d’afegir 802.11ac a Macs més antics requereix controladors i programes especialitzats, de manera que un cop tot estigui instal·lat, fareu servir el programari BearExtender Turbo , i no la gestió Wi-Fi integrada d’OS X, per unir-vos i configurar les vostres connexions de xarxa sense fil. .
A més de divulgar antics hàbits de gestió de Wi-Fi, la necessitat del programari de BearExtender Turbo també comporta alguns problemes. Primer, haureu de llançar l’aplicació BearExtender per connectar-vos a una nova a una xarxa Wi-Fi o tornar a connectar-vos si la connexió es perd. Si l’aplicació es tanca o es bloqueja, no podreu restablir ni canviar la configuració fins que no es torni a iniciar l’aplicació.
En segon lloc, es necessita una mica més de temps per obtenir una connexió vàlida, en comparació amb el gestor de xarxa OS X integrat, quan es desperta un Mac. En les nostres proves amb un MacBook Air de 13 polzades de 2013, es va trigar uns 10 segons des de l’obertura de la tapa fins a poder obtenir una connexió de xarxa amb el BearExtender Turbo, en comparació amb menys de 5 segons amb la xarxa integrada. Aquesta és una diferència menor, per descomptat, però un dels diversos compromisos peculiars per utilitzar una solució 802.11ac aftermarket.
Tanmateix, un cop configurat i funcionat, el BearExtender Turbo fa la funció publicitària. No hem tingut problemes a la connexió a les xarxes 802.11n o 802.11ac tant a les bandes de 2, 4 GHz com a la de 5 GHz, i no hi ha hagut conflictes de programari o altres problemes a considerar; Des del punt de vista del Mac, el BearExtender Turbo és només una altra interfície de xarxa i gairebé totes les aplicacions i serveis funcionen igual que amb una targeta Wi-Fi nativa.
Punts de referència
Per determinar el rendiment que comporta el BearExtender Turbo, vam establir una sèrie de proves per mesurar l'amplada de banda tant en termes sintètics com en el món real. El nostre equip de proves incloïa un MacBook Pro de 15 polzades de 2011 (sense 802.11ac), un MacBook Air de 13 polzades de 2013 (amb 802.11ac), un Mac Pro 2013 per actuar com a servidor de les nostres proves de transferència, un AirPort 802.11ac 2013 Càpsula i una 5a generació 802.11n AirPort Extreme.
Primer, comencem amb JPerf, una eina de prova d’amplada de banda que ens proporciona resultats màxims d’ample de banda per a una configuració determinada. Aquestes proves es van realitzar amb el MacBook Air de 2013 i es va mirar de comparar el rendiment de 802.11n (tant a les bandes de 2.4GHz com a 5GHz), el rendiment propi de 802.11ac d'Air i el BearExtender Turbo. En aquestes configuracions, el BearExtender es va connectar al MacBook Air mitjançant USB 3.0.
Com podeu veure, el BearExtender Turbo no és un substitut perfecte del 802.11ac nadiu, el xip natiu és aproximadament un 17 per cent més ràpid, però ofereix una gran millora a les velocitats de 802.11n. Tot i que interessants, però, aquestes proves representen el màxim rendiment sintètic d’una configuració determinada, i no el tipus de velocitats que podria esperar un usuari mitjà. Per tant, hem volgut també posar a prova diversos escenaris del món real.
Una activitat habitual en una xarxa local és la transferència de fitxers petits, com ara imatges, d’un ordinador a un altre o a un dispositiu NAS de còpia de seguretat. Configurem una carpeta de 1.000 imatges JPEG d'aproximadament 3 MB cada una. Aquesta carpeta es va col·locar a la unitat SSD de MacBook Air i es va copiar a través d’AFP al Mac Pro, que es connectava directament al router AirPort. La transferència es va realitzar tres vegades per a cada configuració de xarxa i es va cronometrar amb un cronòmetre. Els resultats mostrats al gràfic següent són el nombre mitjà de segons de tots els intents de cada configuració.
En aquest escenari del món real, es revela el mateix patró que la prova JPerf. El BearExtender Turbo no pot igualar el rendiment 802.11ac natiu, però ofereix una millora impressionant a les velocitats de 802.11n.
Una altra tasca habitual és la transferència de fitxers grans, com ara vídeos. Hem utilitzat la versió d’iTunes HD 720p de Star Trek del 2009 per provar l’ample de banda en megabits per segon. Com abans, totes les proves es van realitzar tres vegades i es van promediar els resultats per formar el gràfic següent.
Aquí, el BearExtender Turbo comença a revelar algunes limitacions. Mentre que la pel·lícula de 4, 45 GB es va transferir a una mitjana de 435 megabits per segon amb 802.11ac nadius, només va gestionar uns 263 megabits per segon amb el BearExtender Turbo. Això continua sent un 19 per cent més ràpid que 802.11n a 5GHz, però aquest avantatge és molt més reduït.
El BearExtender Turbo té dues antenes que semblen ser més capaces que les antenes integrades als MacBooks. Per tant, volíem també provar per veure si BearExtender podia oferir als usuaris un rendiment millorat a llargues distàncies, permetent una major flexibilitat en la configuració de la xarxa domèstica. Al cap i a la fi, els primers productes de la companyia eren dispositius destinats a millorar la recepció de febles senyals Wi-Fi.
Les oficines de TekRevue es troben en un edifici comercial elevat amb centenars de xarxes sense fils competents d'altres inquilins d'edificis i empreses veïnes. Hem provat l'amplada de banda de dues ubicacions:
Ubicació 1: fora de la nostra oficina i cap avall a la sala d’uns 30 peus. Des d'aquesta ubicació, el senyal ha de passar per tres parets i competir amb altres dos encaminadors propers.
Ubicació 2: la cantonada extrema de l'edifici, a uns 120 m de distància mitjançant sis parets, un eix de l'ascensor i diversos encaminadors més competitius. Aquest és el més llunyà que podríem aconseguir encara que puguem rebre un senyal mitjançant la connexió Wi-Fi nativa del MacBook Air.
Tingueu en compte que el WiFi de 2, 4 GHz ofereix un abast més llarg que el seu homòleg de 5 GHz, de manera que aquestes proves es van realitzar a 802.11n 2.4GHz. Recordeu, no ens preocupa només la velocitat aquí, sinó que volem veure la velocitat útil a distància.
La nostra configuració d’oficina és més difícil per a la connectivitat Wi-Fi que la d’un usuari mitjà residencial. Tot i així, el BearExtender Turbo sembla tenir alguns avantatges quant a gamma. Tant el BearExtender com el Wi-Fi integrat de l'Aire es van realitzar de la mateixa manera des de la ubicació 1. Però a la desafiante ubicació 2, el BearExtender oferia un 203 per cent de velocitats més ràpides. Per descomptat, les transferències de fitxers a la xarxa de 9, 7Mbps dins de la xarxa seran espantoses, però aquesta és una velocitat perfectament acceptable per navegar per Internet des d'una àrea que, d'altra manera, no es pot utilitzar.
L'USB 3.0 encara no és prou omnipresent perquè el BearExtender Turbo sigui una actualització atractiva per a la majoria dels propietaris de Mac
Abans d’acabar, volíem examinar un factor molt important que fins ara hem passat per alt. Tingueu en compte que totes les proves anteriors es van realitzar mentre el BearExtender Turbo estava connectat al port USB 3.0 del MacBook Air. Però hi ha una sola generació de Mac (els models del 2012) que porten USB 3.0, però no 802.11ac. Què passa amb el rendiment en equips Mac més antics només amb USB 2.0? No us deixarem en suspens: els resultats no són bons.
Heus aquí una altra prova JPerf que utilitza el BearExtender Turbo connectat mitjançant USB 2.0 al MacBook Pro de 15 polzades 2011:
Aquests resultats no es canvien erròniament; El BearExtender Turbo en una xarxa 802.11ac, connectat a través de USB 2.0, és realment més lent que el Wi-Fi natiu del MacBook Pro mentre es connecta mitjançant 802.11n a 5GHz. El programari BearExtender informa d'una connexió sòlida amb una negociació màxima de 867Mbps, però el límit d'amplada de banda USB 2.0, a més de qualsevol despesa de programari, redueix una velocitat més lenta.
Aquesta tendència no es limita als criteris de referència sintètics. Aquí teniu la nostra prova de transferència de fitxers de vídeo mitjançant la mateixa configuració USB 2.0:
Un cop més, el BearExtender Turbo es presenta més lent, aquesta vegada en un 8% aproximadament. Així, mentre que BearExtender ofereix un rendiment impressionant en alguns escenaris, la interfície USB pot ser un coll d’ampolla clau que cal tenir en compte.
Conclusions
El BearExtender Turbo és relativament assequible (malgrat una despesa de $ 80, els preus al carrer actualment ronden els 70 dòlars), portàtil i fàcil d’utilitzar la manera de millorar significativament les vostres velocitats i gamma Wi-Fi, però només si teniu determinats models de Mac: en concret, els Macs de l'era 2012 i qualsevol Mac compatible amb els que no disposin de 5GHz 802.11n. Amb USB 3.0, això pot volar i és més ràpid que 2, 4 GHz 802.11n, fins i tot si es connecta mitjançant USB 2.0. Però amb el coll d'ampolla USB 2.0 d'ample de banda, no hi ha cap sentit real invertir en el BearExtender Turbo quan es consideri el seu rendiment respecte a 5GHz 802.11n.
I això és una pena, perquè realment no es pot fer res per superar aquestes limitacions. El 802.11ac simplement ha superat la màxima amplada de banda que pot oferir USB 2.0, i l'USB 3.0 encara no és prou omnipresent perquè el BearExtender Turbo sigui una actualització atractiva per a la majoria dels propietaris de Mac. Fins i tot aquells per als quals no s’apliquen les limitacions hauran de tenir en compte els diferents aspectes curiosos de la configuració de BearExtender, com ara el requisit de mantenir l’aplicació del dispositiu oberta si cal canviar o tornar a connectar-se a una xarxa i el lleuger retard després dormiu abans que es negocie la connexió de xarxa.
Però no ens equivoquem Si el vostre Mac compleix els criteris recomanats anteriorment, com ara un Retina MacBook Pro a mitjans de 2012 amb USB 3.0, l'actualització a BearExtender Turbo és una opció lliure. Per 70 dòlars, podeu augmentar significativament el rendiment del vostre Mac a la vostra xarxa sense fil local. Aquesta actualització no millorarà l' amplada de banda d' Internet , per descomptat (tret que siguis un dels afortunats amb una connexió de fibra gigabit), però la vostra transmissió de mitjans locals, còpies de seguretat de la màquina de temps, transferències de fitxers i compartició de pantalla seran molt importants millorat a la velocitat propera als 802.11ac.
Podeu recollir el BearExtender Turbo ara mateix entre diversos comerços minoristes, inclosos Amazon i Newegg. Requereix OS X 10.6 Snow Leopard o versions posteriors i USB 2.0 o posteriors. BearExtender ofereix una política de devolució de 45 dies i 1 any de garantia. Assegureu-vos també de recollir un encaminador 802.11ac, si encara no en teniu.
Nota: alguns propietaris de BearExtender Turbo denuncien que el dispositiu funciona sense controladors a Windows 8. No ho hem pogut verificar de manera independent, però actualitzarem aquesta nota un cop ho fem. Oficialment, BearExtender només fa publicitat de la compatibilitat amb Mac OS X.
